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La teneur en nutriments de nos légumes a diminué de 40 % au cours des deux dernières décennies et la santé de nos sols souffre d'une utilisation de plus en plus sévère des herbicides, selon le fondateur de Carbon Robotics, Paul Mikesell. Et les agriculteurs sont de plus en plus préoccupés par les impacts à long terme sur la santé liés à la pulvérisation continue de produits chimiques sur leurs champs.

Mais ne pas désherber coûtera la moitié de votre récolte, ce qui tuera la rentabilité.

La solution?

Un robot agricole autonome qui tue 100 000 mauvaises herbes par heure... au laser.

"Nous voulions [to] déterminer s'il existait une meilleure façon de procéder." Mikesell me l'a dit dans un épisode récent du podcast TechFirst. « Ce que nous avons découvert assez tôt, c’est que grâce à l’utilisation de systèmes énergétiques de grande puissance – donc les lasers, qui sont essentiellement un moyen de fournir une énergie ciblée – nous pouvons tuer ces mauvaises herbes. Et nous pouvons le faire grâce à notre expertise en vision par ordinateur et en apprentissage profond... qui nous permet d'identifier en temps réel ce qu'est une mauvaise herbe, ce qu'est une culture... et de tuer les mauvaises herbes. Se débarrasser d'eux."

Un désherbeur laser autonome Carbon Robotics dans le champ d'un agriculteur.

La mauvaise qualité des aliments constitue un problème important.

Il est évident que la mauvaise santé des agriculteurs l’est également.

Mais la mauvaise santé des sols est un problème potentiellement existentiel : sans la capacité de produire de la nourriture, même une société riche, moderne et technologique s’effondrera.

L’American Society for Horticultural Science affirme que les preuves indiquent « un déclin de certains nutriments dans les fruits et légumes disponibles aux États-Unis et au Royaume-Uni », et Scientific American affirme que « les cultures cultivées il y a des décennies étaient beaucoup plus riches en vitamines et en minéraux que les cultures cultivées il y a plusieurs décennies. variétés que la plupart d’entre nous obtiennent aujourd’hui.

Une raison essentielle ?

Épuisement des sols.

Les mauvaises herbes deviennent de plus en plus difficiles à tuer à mesure que survivent les variétés résistantes aux herbicides, obligeant les fabricants d’herbicides à reformuler des produits chimiques toujours plus puissants. Cela a des impacts potentiels sur la santé des agriculteurs – des rumeurs selon lesquelles des produits chimiques comme le glyphosate contribueraient au cancer et le paraquat entraîneraient la maladie de Parkinson – et cela aurait de graves conséquences sur la santé des sols.

Écoutez notre conversation :

"Qu'arrive-t-il à la terre au fil du temps, où nous finissons par éliminer un grand nombre de microbactéries essentielles qui se trouvent dans le sol, nous changeons la façon dont les choses se compostent dans le sol et cela provoque un tas de problèmes à plus long terme. problèmes liés à la santé des sols », explique Mikesell.

Outre le travail humain, qui n’est pas évolutif, les herbicides sont pratiquement la seule réponse.

Jusqu'au Laserweeder autonome de Carbon Robotics.

La désherbeuse est une bête pesant près de 10 000 livres. Il ne dispose pas de moins de huit lasers de 150 watts à orientation indépendante, généralement utilisés pour la découpe du métal, pouvant tirer 20 fois par seconde. Ils sont guidés par 12 caméras haute résolution connectées à des systèmes d'IA capables de reconnaître les bonnes cultures des mauvaises herbes. Le Laserweeder se conduit lui-même grâce à la vision par ordinateur, trouve les sillons dans les champs, se positionne avec le GPS et recherche les obstacles avec le LIDAR.

Il roule à 5 miles/heure et peut défricher 15 à 20 acres en une journée.

"Il est capable de dire... 'c'est un épinard', qui est une culture que quelqu'un pourrait cultiver, et 'c'est un pourpier', qui est une mauvaise herbe que quelqu'un pourrait vouloir tuer", m'a expliqué Mikesell. « C'est important pour nous de pouvoir connaître les mauvaises herbes et les cultures car ces agriculteurs font des rotations. Alors vous pourriez faire des carottes... pour que votre champ soit plein de carottes. Vous cultivez les carottes, les récoltez, les envoyez au marché et, avec un peu de chance, vous réalisez un joli profit. Et puis, après cela, vous plantez des oignons. Ainsi, dans le premier scénario, les carottes constituaient la récolte et tout ce qui n'est pas une carotte que vous vouliez tuer. Dans le deuxième scénario, les carottes sont désormais des mauvaises herbes. S'il reste des carottes, vous voulez les tuer et protéger les oignons. Ainsi, nos machines savent ce qu'elles regardent réellement et peuvent dire : « D'accord, c'est l'heure de l'oignon, tuons les carottes. »

Un désherbeur laser autonome Carbon Robotics dans le champ d'un agriculteur.

Bien que la machine soit autonome dans un champ, elle nécessitera une intervention humaine pour se déplacer entre les champs ou faire quelque chose de vraiment compliqué, car Carbon Robotics péche par excès de sécurité. Les agriculteurs peuvent définir une barrière géographique avec des coordonnées GPS au-delà de laquelle la machine ne se déplacera pas.